La position du saké au Japon a été établie pendant des siècles par son inclusion dans d'innombrables aspects des traditions et de la culture japonaises.
C'est la boisson qui scelle les vœux de mariage shinto, célèbre les nouveaux partenariats commerciaux et est même offerte aux esprits des ancêtres dans les sanctuaires domestiques.
Mais ce n'est que récemment que l'idée du saké en tant que boisson de classe mondiale s'est imposée au Japon, et avec elle, une sorte de révolution dans les techniques et les saveurs de cette boisson séculaire. L'afflux de boissons alcoolisées occidentales au XXe siècle, comme la bière, le vin et le whisky, a changé les palettes des consommateurs japonais.
Les spiritueux occidentaux étaient considérés comme complexes et sophistiqués, tandis que le saké était considéré comme une boisson pour l'homme moyen. Pendant près d'un siècle, les brasseurs de saké semblaient résignés à leur sort de fabricants de boissons de deuxième niveau jusqu'à ce que quelques parvenus innovants commencent à expérimenter le processus de fabrication.
Les innovations réussies ont conduit à des améliorations de la saveur du saké et à une complexité plus proche du vin. Takahashi Shuzo est l'un des leaders de cette révolution du saké. Située dans la pittoresque préfecture de Niigata, où les courants chauds et froids de la mer du Japon se rencontrent, cette région est le plus grand producteur de riz du Japon.
Les rizières alimentées par les eaux cristallines des rivières Shinano et Agano sont cultivées par un peuple dont l'expérience avec le riz se prolonge depuis des générations. La région possède le plus grand nombre de brasseries de saké au Japon, dont Takahashi Shuzo se trouve près du sommet.
Ce qui distingue Takahashi Shuzo, ce sont des produits innovants qui sont des collaborations avec des chefs et sommeliers de classe mondiale du monde entier. Le saké Kawa Semi no Tabi, «Kingfisher's Journey» a été décrit par Jean-Paul Hevin, le plus grand chocolatier du monde, comme «le saké qui se marie le mieux avec le chocolat».
En France, le saké de Kingfisher's Journey est disponible dans la boutique Hevin, Joel Robuchon, Alain Ducasse et d'autres restaurants et chocolatiers de premier plan. La popularité de Kingfisher's Journey s'est répandue, repérée également dans les bons restaurants de New York à Hong Kong. Kingfisher's Journey est un saké ultra-doux, avec des saveurs rappelant le vin blanc fruité.
Selon Hevin lui-même, la manière recommandée de savourer ce saké au chocolat est la suivante: prenez une petite gorgée de saké et laissez l'arôme se répandre dans votre bouche. Ne mettez pas le chocolat et le saké ensemble dans votre bouche en même temps.
Laissez les saveurs du saké et des chocolats se mêler dans votre bouche en alternant entre les deux. Kingfisher's Journey est non seulement délicieux avec du chocolat, mais il se marie également bien avec les plats de viande et les aliments lourds et riches comme le fromage Gorgonzola.
